On the Lodestone River

To accompany our newly-finished, oldschool Fantasy Battle armies we produced an entirely new wargaming theatre to deploy the regiments in. This would tie the campaign visuals together and partly inspire the armies' basing themes as well. We had been waiting for an opportunity to reuse some old Citadel plastic terrain parts and to make a mundane and "naturalistic" terrain set fitting for several game systems. Loosely basing the idea on the Border Princes countryside and adding a spice of ruined Arnor vibes - we now had a subject to approach.

In the centre of our entire build were the retro corner ruins, familiar from the Battleforces and Starter Boxes of Warhammer 40,000 third edition - everyone has seen these or the plastic jungle trees on the battlefields at some point! Back then terrain elements were modest, the line of sight blocking was not the most important aspect of a scenery piece, and any feature put together with care was enough to elevate the battles to another level of wargaming atmosphere.

In our heads our scenery was an ancient culture that had deteriorated into overgrown, mossy ruins over time. We used some of the corner ruins as they were, but some were elevated by assembling extra "floors". We also replicated sections of the plastic ruins with foam, while imitating the style of the architecture on these parts. This was a way to build a bit larger ruins that still resembled the classic designs, also adding scenic variety.

We intentionally built many ruins with smaller footprints, as this reminded us of our childhood terrain, and they're also more versatile to use between many game systems. Although the intended use for the new terrain was our Warhammer Fantasy campaign, we assembled all of our classic corner ruins - way too much for a standard WHFB battlefield but handy for other systems with bigger terrain requirements. This way we can get more use out of the scenery, for example as a feudal world setting in the coming Heresy events. 

The ruined chapel is the centerpiece feature for our Border Princes board, something solid to explore and fight over. Our smaller ruins use the classic 40K corner ruins but here the structure is mostly foam shaped to resemble the plastic terrain - our aim was to imitate the architectural style but build something larger and effective with gameplay in mind. Small details like the crypt can add massively to the narrative - we could see a treasure hunt or a last stand developing here!

The farmstead crops on the other hand are not particularly effective terrain, but really neat to have in the background for pictures! With these we combined the old Fantasy Battle wall sections with foam and natural pebbles to frame a piece of doormat on a plasticard base. The doormat is removable, so technically we could make an alternative version (burnt, with a path or with patches to place models in...) with specific scenarios in mind.

Thanks for taking a look! We're eagerly waiting for more Border Princes action already.

Outcrop Errands

Amidst army painting and No Retreat event preparations we took a brief venture into the world of scenery building, producing a scratch-built terrain set for our customer's casual Age of Sigmar and WH40K gaming. The specs and recipes were clear after the customer specified they had liked one of our older terrain sets and we could base the style and colours on that established design. This way we got to get to work right away!

As usual the terrain needs were for chunky blocks of line of sight blocking terrain, but they were not intended for competitive play, so we had a lot of freedom with the size and shape of the individual pieces. The client already had forests as well as scatter terrain accessories in their collection, so we put all our efforts in rock formations and crags of varying sizes. The one exception was the ancient pillar formations that could offer a narrative centerpiece for the board and technically count as ruins.

The used materials here were Finnfoam insulation sheets, tile grout combined with water and PVA glue, orchid soil chunks, weathering powders, Green Stuff World XXL tufts, and Tree Bush Foliage blended into a "moss paste" with PVA and thinned down AK Interactive and Vallejo acrylics.

Unearth the Betrayal

It was once again our collective hobby inspiration that sparked the idea for our latest gaming day - Ollie had created the insane Night Lords Apothecary some time ago and we knew the model deserved a proper story arch. Unfortunately the Chief Medicae Consul is quite a rare unit choice and Ollie's scratchbuild is a bit too epic to be run as a regular Apothecary - sadly he hadn't seen any gameplay. Therefore we wrote him a secret narrative of his own, incorporating the villain into Thracian Insurgency as a non-player character.

Since the early days of our gaming table build we'd been toying with the idea of creating some underground features for the terrain. These ambitions were boosted as the final construction took shape and we decided to use Ikea Kallax grid shelves as the legs for the table. These have been holding some of our studio armies and literature, but the shelves would also be perfect for some terrain integration - this way the underground terrain pieces would actually be stored underneath the streets and could be used in gameplay as a separate, modular scenery setup.

Our idea was to write a classic "mad scientist" story for the Night Lords Chief Medicae (now called Dr. Norman Bramm) and have this renegade character lead a clandestine operation from his makeshift underground laboratory. His hideous creations (inspired by both Horus Heresy Raven Guard tragedies as well as Fabius Bile's Enhanced Warriors project) would be too imposing for the Loyalist alliance to ignore and this would result in a subterranean manhunt. At first we discussed with Scott that it would be cool to build a simple dungeon corridor to surprise the other players with, but as per usual, we couldn't stop there...

Check out the entire subterranean terrain build and story arch via War Head Instagram or Facebook Gallery below!

+++ Thracia Rex Underground: Unearth the Betrayal +++

Mountain Fortress

As we were planning our move to the new store premises, Ollie had a great idea for an unused draught lobby situated at our miniatures section. Instead of building shelves in front of the door and the windows, we decided to turn the glass box into a display cabinet, creating a custom scenery piece to fit the entrance's measurements. We had a couple of days to make it happen, so we gathered our tools and begun to work...

Ollin hyvästä ideasta päädyimme suunnittelemaan käyttämättömän uloskäynnin tuulikaappiin mittojen mukaan rakennettua displayta, joka tukisi myymäläosastomme aavikkoteemaa ja hyödyntäisi isojen ikkunoiden potentiaalin - olisi tuntunut vähän haaskaukselta peittää eteinen hyllyillä. Korotimme hiukan pöydistä rakentamaamme alustaa ja veistelimme sitten kaksi finnfoam-levyä tuulikaapin pohjapiirroksen mukaan, tehden esimerkiksi kolot sen seinustalla oleville putkille.

Mittaillen kriittiset seinämitat ja haluamamme korkeuden, kiinnitimme ensiksi pahvista niin sanotun backdropin erilliseen finnfoam-pohjaan. Tämän jälkeen perustaan teippailtiin kiinni erikokoisia pahvilaatikoita, joihin alettiin sitten kuumaliimata kiinni erilaista runkoainesta - pahvilevikkeitä, finnfoam-paloja, limsatölkkejä ja niin edelleen. Osan perustuksista saattoi vain teipata kiinni ja säästää liimapuikkoja, sillä tärkeimpänä raaka-aineena toimiva polyuretaanivaahto kyllä sitoisi kaiken kiinni.

Työn edetessä mietimme, missä olisi hyvä olla tasoja miniatyyreille ja miten display kertoisi tarinaa - vuoressa tuli tietenkin olla pari isompaa luolaa ja kallionkielekettä, joihin tärkeimmät johtajat saataisiin poseeraamaan. Tässä vaiheessa rakennettiin siis isoja linjoja ja ikäänkuin luuranko kallionmuodoille.

Kun perusta oli valmis, kuorrutettiin koko setti polyuretaanilla, johon painoimme kaarnanpaloja, korkkia ja pikkukiviä lisätekstuuriksi. Massa piti tietysti myös tässä vaiheessa hakata kalliomuotoon, mikä oli yksi projektin pitkäkestoisimpia työvaiheita vieden muutaman tunnin taltan ja veitsien kanssa, Lisäksi pahvisille tasanteille, joihin joukot lopuksi laitettaisiin, tehtiin korkkilevystä vähän lisäyksityiskohtaa, jotta kielekkeet eivät olisi ihan tasaiset. Nämä teksturoitiin myös kevyesti saumauslaastilla, jotta saatiin tarttumapinta kuivaharjaukselle.

Kun massat olivat kuivuneet, vuori pohjamaalattiin mustaksi spraymaalein. Tätä seurasi zenithal-periaatteella yläviistosta tehtyjä valkoisia korostuksia sinne tänne ja erityisesti eniten ulkoneviin kallionosiin. Mustavalkoinenkin väriteema tekee jo tosi paljon kokonaisuuteen, kun raaka-aineisiin tulee "materiaalintuntu" ja silmä alkaa havaita, miltä lopputuloksen olisi tarkoitus näyttää.

Kylmästä yleisilmeestä päästiin eroon sprayaamalla kielekkeet ja luolasta lähtevä tie ensiksi Leather Brownilla ja lopuksi Desert Yellow -korostuksella, jota suihkittiin myös ympäri kallioita levinneeksi hiekkapölyksi. Tässä vaiheessa myös kuvassa oikealla olevat finnfoam-levyt oli saumauslaastikäsitelty, ja ne maalattiin samoin sävyin vuoren kanssa.

Kun koko spraytyövaihe oli valmis, kuivaharjattiin koko setti luonnonvalkoisella talomaalilla, mikä sitoi kokonaisuutta vielä hiukan enemmän yhteen - sama sävy sopi myös alustalevyjen hiekan korostukseksi. Maalauksen jälkeen seurasi hauskin vaihe, eli palmupuiden, ruohotupsujen ja muun kasvuston kiinnitys - lehvästöihin sprayattiin vielä vähän hiekansävyä poistamaan puiden muovisuutta ja sitomaan niitä kokonaisuuden kuivaan yleisilmeeseen.

Valitsimme Ollin Imperial Fistit ensimmäiseksi displayarmeijaksi - B'rakkan vuoristolinnoitus oli nyt valmis ja palvelee tällä hetkellä Rogal Dornin joukkojen paraatikenttänä ennen marssia kohti Terraa.

Tuulikaapin suurten ikkunoiden ansiosta displayta ja joukkoja pääsee tarkastelemaan kahdesta suunnasta rakennettuamme maaston takanurkkaa vasten. Toisella seinustalla on ovi, josta pääsemme asettelemaan figuja tarvittaessa.

Ollin uusi Leviathan Dreadnought ja Phalanx Warder -erikoisjoukot ottivat yhden kielekkeistä haltuun.

Taistelukomppanian taktiset ryhmät järjestyvät paraatikentälle odottamaan Rhino-kuljetusta.

Ylpeä Primarch seuraa mobilisaatiota vuoren huipulta, joka on display-maastossamme suunnilleen keskimittaisen guardsmanin katseen korkeudella.

Kokonaisuus tunnelmavalaistuna uudella myymäläosastollamme. Tervetuloa tsekkaamaan setti livenä!

Snope's World: Enter the Karney's Valley

+++

Imperial Citizen, welcome to Snope's World. This planet is an Astartes recruitment zone, and both its surface and the lunar arm are monitored by the Sons of Snope. You have safely landed to Karney's Valley, an adamantium mining sector. Please respect the ongoing operations and the surrounding terrain. We wish you a pleasant stay.

+++

Tervetuloa Snope's Worldiin ja Karneyn laaksoon, johon on rakentunut alueen ahkeran ihmispopulaation ansiosta ajan myötä teollistunut maatila adamantium-kaivoksineen! Alueen rakennustöissä on hyödynnetty myös luonnonmateriaaleja ja esimerkiksi sen puolisotilaalliset vartiotornit on rakennettu osittain kallion sisään. Taustalla näkyvät myös ilma-aluksien laskeutumista ja raskaampia kuljetuksia varten rakennetut betonikorotukset. Pöydän pohjahiekka on sprayattu saumauslaastiteksturoinnin päälle hiekankeltaiseksi, kuivaharjattu luonnonvalkoisella ja sävytetty sitten parilla eri weathering powderilla. Pöytäprojektin alkuvaiheisiin voi tutustua work in progress -artikkelissa.

Luonnonkallioihin upotetut bunkkerit ovat selvä merkki Imperiumin vaikutusvallasta Snope's Worldissa - tässä on taloudellisesti rakenneltu kaksi Fortificationia yhdestä Bastion-boksista. Tynnyreistä, irtokivistä ja aidanpätkistä saa siistiä scatter terrainia värittämään kivetysten reunoja ja tarjoamaan yksityiskohtia taisteluvalokuviin.

Laakson rakennukset ovat jäämiä vanhanaikaisista puutaloista, joihin on rakennettu nykyaikaisempia lisäsiipiä ajan mittaan. Ennen asumuksina käytetyissä taloissa käsitellään nyt raakamateriaaleja ja ohjataan alueen kaivostoimintaa.

Pienille kaivostraktoreille on omat tallinsa.

Korkeamman ajoneuvovarikon päälle on tehty myös portaita ja tikkaita pitkin saavutettava laskeutumisalusta.

Snopelainen riimu kertoo, että alustaa saavat käyttää vain planeetan Astartes-joukkojen kuljetuskiiturit.

Rakennuksissa on yhdistelty erilaisia osia Citadelin rauniopaloista korkkiin, jätskitikkuihin ja aaltopahviin.

Alueen päärakennuksessa on myös osittain maanalainen sulattamo.

Sons of Snope -joukot nauttivat tervettä (ja osin pelonsekaista) kunnioitusta kaivostyöläisten keskuudessa. Siellä täällä on myös rekrytointijulisteita planeetan PDF-asevoimiin.

Maanalaisen sulattamon poistoputket johtavat maan pinnalle ja suodatusyksikköön.

Kerättyä raakaa adamantium-malmia säilytetään tornisäiliöissä kaivannon reunalla ennen kuormausta kontteihin ja lopulta pudotusalusten lastiruumiin.

Valmiita lähetyskontteja alueen päälaskeutumisalustalla. Myös itse alustat ovat siirreltäviä ja ajattelimme käyttää niitä metsien säännöillä - ne sopivat irrallisia metsäpohjia paremmin maastojemme saumattomaan meininkiin. Kontit ovat Citadelin virallisia muovimaastoja, joista on viilattu kotkanpäät ja pääkallokuviot pois; ovet on myös koottu väärinpäin simppelimmän lookin saavuttamiseksi.

Matalampi bunkkeri toimii alueen sotilaallisena komentohubina. Oven avauskoodit löytyvät vain Astartes-mandaatin omaavilta toimihenkilöiltä.

Pöydän centerpiece-elementti on yli metrin korkuinen nostokurki, joka on konvertoitu moottoroidusta lelusarjasta lisäämällä maisemoitu alusta, MDF-tasoja, irtobitsejä ja roppakaupalla ruostetta. Tornin avulla taistelut nousevat myös pöydän yläpuolelle ja olemme pohtineet myös erillisten siltojen tekemistä alueen maastonkappaleiden välille Kill Team -henkisiä pelejä varten.

Säänpieksemää työkonetta on käytetty laakson infrastruktuurin rakentamiseen, mutta se on alueen valmistuttua ollut jo tovin käyttämättä.

Nostokurki peittoaa korkeudessa jopa pöytään rakennetun backdropin.

Eri tasoille pääsee siirtymään nostokurjen sisällä verkkaisesti kulkevaa hissiä hyödyntämällä. 

Laaksoon on ylemmiltä tasoilta hyvät näkymät, mistä syystä ne ovat suosittuja tähypaikkoja kaivoksen turvajoukkojen aluepartiolle.

Adamantium-kontit odottelevat siirtoa ase- ja haarniskatehtaisiin Snope's Worldin lähimmässä kuussa.

Komentobunkkeri valmistautuu vastaanottamaan Space Marine -edustajistoa.

Kaivostoiminta tapahtuu laaksoa reunustavien kalliomuodostelmien varjossa. Kielekkeillä on lukuisia piilopaikkoja ja luolastoja, joihin voi laittaa pelien lomassa vaikka vuoronopan tai suoritetut Tactical Objective -kortit.

Maantasossa on suuaukko mittaviin luolastoihin ja vastikään perustettuihin kaivantoihin.

Ilmakuvaa Karneyn laakson rakennetulle alueelle.

Ilman alustalevyjä maastot saa sulautumaan paremmin osaksi kokonaisuutta.

Pienetkin korkeuserot tekevät peleistä (ja kuvista!) näyttävämpiä ja tunnelmallisempia.

Snope's Worldin kuvernööri esittelee laakson kaivostoimintaa Carcharodon-suurlähettiläälle.

Aamun hiljaiset hetket ennen uuden työpäivän alkua.

Modulaarinen kokonaisuus valmiina peleihin.

Kalliobackdropin takana on vielä erillinen pelikentän levyinen whiteboard, johon voi tehdä pelien aikana vaikka Kill Point -taulukon tai kiinnittää magneeteilla armeijalistat pelaajien tarkasteltavaksi.

Tulkoon taistelut - Snope's World on valmis!